קרני רמון

במבט דרומה לתוך המכתש נשים לב לכמה גבעות הבולטות בצבען הכהה על רקע קרקעית המכתש הבהירה. גבעות אלו נקראות קרני רמון. ביניהן בולט במיוחד הר ערוד – הר שחור בעל מבנה כיפתי המתנשא לגובה ניכר ביחס לסביבתו. מבט מקרוב על הר ערוד וקרני רמון יגלה כי הם עשויים סלעים בזלתיים. מקורם של סלעים אלו בהתפרצויות געשיות לפני 120 מיליון שנים.

בעקבות אסון התרסקות מעבורת החלל קולומביה ניתנו לשבע הגבעות הגעשיות של קרני רמון שמות חברי הצוות שנהרגו באסון. הר ערוד נקרא גם גבעת רמון על שמו של אילן רמון.

הסלעים הבונים אזור זה הם סלעים ממקור געשי בעלי גיוון רב, הכוללים סדרה של שפכי לבה שנערמו זה על גבו של זה, המופיעים לסירוגין עם שכבות פירוקלסטיות כמו טוף, סקוריה ופצצות וולקניות. סלעים אלה חדורים במחדרים וולקאניים רדודים שחדרו מלמטה אל תוך השכבות שקדמו להם. מעל לכל אלה מתנוסס גבוה אגם של לבה קרושה שהשתמר בליבו של הר געש קדום, הוא הר ערוד. התקררות הלבה באגם התרחשה באיטיות מספקת כדי ליצור פריזמות )מנסרות( של עמודי בזלת שכיוונן נקבע בהתאמה למגמת הקירור שפעלה על הלבה החמה שבאגם. היות שדופנות הרי הגעש ששימרו את האגם בתוכו היו דקות יחסית, התקררו שולי אגם הלבה בהתאם לדופנות ההר. דבר זה מקנה לעמודי הבזלת כיוון אופקי השונה מכיוון העמודים הנראה בשפכי הבזלת שמחוץ להר ערוד, כמו למשל בקניון הפריזמות הנמצא מצפון–מערב להר ערוד.

השכבות הוולקאניות השונות מופרדות זו מזו בשכבות בליה שיצרו קרקעות קדומות בגוון אדום, עשירות בחרסית. בשכבות אלה התגלו כבר בשנות ה 50- מאובנים רבים של דו-חיים, בעיקר צפרדעים, ששכנו באגמי מים מתוקים שהתפתחו בצל הרי הגעש.

כל הנוף הוולקאני הנפלא הזה, שכדוגמתו רואים היום ברמת הגולן, התפתח כבר לפני כ 105-120- מיליון שנים )בתקופת הקרטיקון המוקדם( על פני יבשה שטוחה ששכנה בקצה הצפוני-מזרחי של יבשת אפריקה הקדומה, לחופו של אוקיאנוס הטטיס.

לאחר ששככו ההתפרצויות הוולקאניות נחשף האזור לתהליכי בליה נמרצים. אלה ניסרו את רמת הבזלת שהתפתחה באזור לגושים נפרדים הנראים היום כגבעות הבונות את קרני רמון, ולאחר מכן קברו את הנוף המגוון בהדרגה באבני החול הצבעוניות של תצורת חתירה, שהצטברה באזור בשלב האחרון של הקרטיקון המוקדם, 100-105 מיליון שנה טרם זמננו.

על פי אופי הקרקעות האדומות העשירות בברזל, מאובני הצפרדעים ושפע של עצים מאובנים הכוללים גזעים, ענפים ופירות, בנוסף על מאובני שרכים רבים שנמצאו בקרבת קרני רמון, ניתן לשחזר את תנאי האקלים והסביבה שהתקיימו בתקופת הקרטיקון המוקדם בחלקה הצפון-מזרחי של יבשת אפריקה. בתקופה זו שרר באזור אקלים טרופי לח העשיר במקווי מים, נהרות ואגמים. התקיימו בו תהליכי בליה נמרצים, ובו חיו מינים רבים של צמחים ובעלי חיים, בכלל זה גם דינוזאורים גדולים. מכל אלה נותרו הנוף הנפלא של קרני רמון, הר ערוד וסלעים מגוונים המשמרים במקומות רבים עדויות לעולם החי שהתקיים כאן, שנים רבות לפני התפתחותו של מכתש רמון החושף היום את הממצאים הקדומים.

בהמשך ההליכה נפנה אל פסגת הר רמון.